Dans l'usage, un feu peut se déclencher sur un véhicule pour un grand nombre de raisons. Il faut alors réagir rapidement et éteindre l'incendie – ou le ralentir le plus possible – avant que le véhicule ne soit complètement calciné d'ici l'intervention des pompiers. C'est l'intérêt de l'extincteur portatif, qu'il soit utilisé pour soi ou pour un autre automobiliste en situation de danger. Il y a aussi des cas où tenter d'éteindre un incendie est nécessaire pour préserver les occupants bloqués dans le véhicule après un accident